2019年11月，同時擁有超濾、反滲透和納濾的美國膜技術(shù)公司Koch Membrane Systems (KMS)宣布收購加拿大離子交換系統(tǒng)供應(yīng)商Eco-Tec，以進(jìn)一步擴(kuò)大自己的產(chǎn)品系列解決方案。與此同時，KMS將公司的名稱改為Koch Separation Solutions (以下稱為KSS)，此舉不僅標(biāo)志著KSS在液體分離領(lǐng)域的戰(zhàn)略改變，同時也反映出工業(yè)市場終端用戶對一整套系統(tǒng)解決方案日益增長的需求。
       ECO-TEC主要從事對金屬表面處理的化學(xué)品的回收，包括不銹鋼的混酸清洗劑、電鍍和鋁表面處理的廢液及煉廠使用的有機(jī)胺，造紙中所用的酸等等。公司的核心技術(shù)為介質(zhì)過濾和快速矮床離子交換技術(shù)（Recoflo）。其主要市場在北美、歐洲和日本，目前該公司鋁表面處理廢酸回收業(yè)務(wù)已經(jīng)占北美市場90％以上的份額。
      “三十年前，人們開始關(guān)注如何在廢水排放標(biāo)準(zhǔn)日益嚴(yán)苛的背景下實(shí)現(xiàn)達(dá)標(biāo)排放，之后廢水回用開始成為新的熱點(diǎn)。而工業(yè)市場的下一波浪潮則將是從廢水中提煉出有價值的資源，實(shí)現(xiàn)廢物資源化，這也是我們對KMS新的名稱——Koch Separation Solutions的定位。”KSS總裁Manny Singh先生解釋說道。

Singh認(rèn)為，食品和飲料行業(yè)是KSS業(yè)務(wù)線中增長最快的終端市場。通過采用膜和離子交換技術(shù)可以從乳制品的廢液中分離出單獨(dú)的蛋白質(zhì)菌株，這一能力使從奶酪乳清中直接提取高價值蛋白質(zhì)成為新興的資源化主題，而在過去，奶酪乳清通常被視為廢液而忽視了對其中有價值資源的再利用。其他可以采用KSS解決方案進(jìn)行資源化的領(lǐng)域包含：
       1）從工業(yè)過程中回收苛性堿；
       2）在制漿造紙行業(yè)的廢液中回用有價值資源；
       3）在金屬精加工行業(yè)廢水中進(jìn)行廢酸的提純。
       Singh表示：“許多的銅精煉是使用酸浴進(jìn)行的，排出的廢酸中含有大量重金屬。”他繼續(xù)解釋道：“而新的分離技術(shù)可以通過分離廢液中的重金屬成分對酸進(jìn)行提純，同時這些別分離的重金屬成分可以被進(jìn)一步的提煉和純化。這一思路和我前面所提及的食品飲料行業(yè)乳清提取蛋白質(zhì)有異曲同工之妙。”基于此類資源化的戰(zhàn)略，Eco-Tec開發(fā)了特殊的離子交換樹脂，用于在銅精煉行業(yè)中去除廢酸中的鈷，鎳，銻和鉍。
     “在許多工業(yè)領(lǐng)域，單單使用膜技術(shù)無法達(dá)到資源化的目的。比方說，某一工業(yè)所排放的廢水中可能包含十種不同的成分，而你需要從這十種成分中提取一種資源進(jìn)行回收，此時離子交換技術(shù)就能發(fā)揮很好的作用。” Singh告訴GWI，“我們認(rèn)為離子交換技術(shù)是對我們現(xiàn)有膜解決方案的非常好的補(bǔ)充。”
       Eco-Tec的技術(shù)獨(dú)特之處在于其離子交換樹脂的微珠尺寸非常小。盡管這可能會給樹脂再生和系統(tǒng)壓力方面帶來挑戰(zhàn)，但它的優(yōu)點(diǎn)是可以將色譜柱的高度降低到常規(guī)系統(tǒng)的10％左右，從而大大減少了系統(tǒng)的占地面積，而這同時也可以與Koch的膜技術(shù)產(chǎn)生協(xié)同作用。
 

       Singh說：“我們目前推進(jìn)的戰(zhàn)略之一就是研究如何將Eco-Tec的離子交換系統(tǒng)與我們的超濾預(yù)處理結(jié)合起來。如果我們能夠利用Eco-Tec離子交換系統(tǒng)較小的占地面積，并將超濾預(yù)處理系統(tǒng)安裝于離子交換系統(tǒng)的上游，那么我們相信這將是市場上獨(dú)特的系統(tǒng)化工藝方案。”
       另一個可能的未來技術(shù)方案是將Eco-Tec的離子交換系統(tǒng)與KSS的SelRO膜結(jié)合使用，該膜可以處理離子交換再生階段所需的苛性條件。Singh還計劃將Eco-Tec的系統(tǒng)應(yīng)用于果汁行業(yè)，這將使KSS能夠提供自己的離子交換系統(tǒng)以去除苦味，并提供用于去除果肉的管式膜。
       盡管目前Eco-Tec超過半數(shù)的產(chǎn)品主要應(yīng)用于過程分離，但Singh認(rèn)為其離子交換技術(shù)在水和廢水處理領(lǐng)域?qū)⒂芯哂械陌l(fā)展?jié)摿?。比如，他堅信用Eco-Tec的緊湊型系統(tǒng)代替用于超純水制備的混合床離子交換器將不會對所生產(chǎn)的超純水質(zhì)量產(chǎn)生影響。
       鑒于KSS龐大的膜系統(tǒng)安裝基礎(chǔ)，膜替換市場對于傳統(tǒng)的KSS膜系統(tǒng)業(yè)務(wù)而言變得愈加重要，該業(yè)務(wù)近年來以15-20％的速度增長。其銷售的一半以上來自膜替換業(yè)務(wù)和現(xiàn)有設(shè)備的升級，這一部分的收入在水/廢水處理和工藝分離兩個板塊水平相當(dāng)。
       談及對未來業(yè)績的期許，Singh預(yù)計收購Eco-Tec后所整合的業(yè)務(wù)將在美國市場產(chǎn)生約三分之一的收入，在歐洲市場產(chǎn)生三分之一的收入，剩余的收入將來自其他區(qū)域市場。（Eco-Tec在印度和拉丁美洲的業(yè)務(wù)尤為強(qiáng)勁，而KSS的主要業(yè)務(wù)則聚焦于歐洲和中國）。
      “我們想為不同的高價值產(chǎn)品開發(fā)一個完整的解決方案庫，但是還有很多工作要做。” Singh補(bǔ)充道。